Grotte de Rouffignac – Cro de Grandville

La Grotte de Rouffignac, anciennement connue sous le nom de Cro de Granville (également orthographié Cro de Grandville), est l’une des plus grandes grottes ornées d’Europe et un site préhistorique exceptionnel situé au cœur du Périgord Noir, en Dordogne. Avec ses plus de 8 kilomètres de galeries, elle constitue un témoignage fascinant de l’art pariétal du Paléolithique supérieur.

Située sur la commune de Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac, entre Périgueux et Sarlat, cette grotte abrite plus de 250 représentations animales (gravures et dessins au trait noir) datant de l’époque magdalénienne, il y a environ 13 000 à 15 000 ans. La grotte est surnommée la “Grotte aux Cent Mammouths” en raison de ses 158 représentations de mammouths, ce qui représente 30% de toutes les images de mammouths des 350 grottes ornées européennes réunies en un seul lieu !

Le site a connu une histoire mouvementée : connue depuis des siècles et mentionnée dès 1575 par François de Belleforest dans sa “Cosmographie universelle”, la grotte était déjà fréquentée comme attraction touristique au XIXe siècle. Cependant, ce n’est que le 26 juin 1956 que Louis-René Nougier et Romain Robert ont redécouvert et confirmé scientifiquement l’authenticité de l’art pariétal de la grotte, après une vive polémique. La grotte a été classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979 et est ouverte au public depuis 1959.

Que voir sur place ?

Le bestiaire préhistorique

La Grotte de Rouffignac offre une concentration exceptionnelle de représentations animales réalisées par des artistes magdaléniens :

• 158 mammouths : thème dominant et unique en Europe, ce qui est d’autant plus surprenant que les ossements de mammouths sont rares dans le Sud-Ouest
• 26 bisons
• 14 chevaux
• 12 rhinocéros laineux dont la célèbre “frise des rhinocéros”
• 12 bouquetins
• 6 serpents
• 2 félins
• 1 antilope saïga
• 1 cervidé
• 1 ours
• Plusieurs figures anthropomorphes et signes abstraits

Œuvres remarquables

• La “gravure du patriarche” : représentant un mammouth âgé identifiable par ses énormes défenses
• La “frise des 10 mammouths” : composition magistrale réalisée au trait noir de manganèse
• Le “Grand Plafond” : plafond orné spectaculaire accessible uniquement en fac-similé depuis 2025
• Le “Salon Rouge” : œuvres inaccessibles au public, reproduites en fac-similé dans le porche d’entrée (nouveauté 2025)

Techniques artistiques

Plusieurs techniques ont été utilisées par les artistes préhistoriques :

• Dessin au noir de manganèse
• Argile rouge
• Craie blanche
• Tracé digital sur argile
• Gravure à l’aide d’outils

Traces d’ours des cavernes

Avant l’intervention humaine, la grotte était fréquentée par les ours des cavernes qui venaient y hiberner. On peut observer aujourd’hui :

• D’innombrables traces de griffes laissées sur les parois
• Des bauges : zones creuses de forme arrondie dans les sols argileux où les ours se recroquevillaient l’hiver

Caractéristiques géologiques

Les galeries sont réparties sur 3 niveaux et ont été creusées dans le calcaire du Crétacé par une rivière souterraine aujourd’hui asséchée depuis 2 ou 3 millions d’années. Certains couloirs peuvent mesurer plusieurs dizaines de mètres de haut ou plus d’une douzaine de mètres de large.

Accès

Localisation

Adresse : Granville, 24580 Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac, Dordogne
Téléphone : +33 (0)5 53 05 41 71
Site web : grottederouffignac.fr

La grotte se trouve à 4 km au sud du village de Rouffignac en suivant la D32, au bout d’une route en cul-de-sac de 2 kilomètres en pleine forêt.

Depuis les grandes villes

• Périgueux : 36 km (environ 40 minutes en voiture)
• Sarlat-la-Canéda : 39 km (environ 40 minutes)
• Les Eyzies-de-Tayac : 17,5 km
• Grotte de Lascaux IV : 28 km
• Bergerac : 52 km
• Brive-la-Gaillarde : 64 km

Par l’autoroute

Autoroute A89 :

• Sortie 16 en arrivant de Bordeaux
• Sortie 17 en arrivant de Brive, Paris ou Clermont-Ferrand

En train

Gare la plus proche : Périgueux (environ 49 minutes de trajet depuis la gare, puis continuer en voiture ou taxi)

Tarifs 2025

Tarifs individuels

• Adultes (13 ans et +) : 11 €
• Enfants (6 à 12 ans) : 8 €
• Gratuit pour les moins de 6 ans (pris sur les genoux dans le train électrique)
• Tarifs réduits pour les personnes en situation de handicap sur présentation d’un justificatif

Tarifs groupes (20 personnes minimum, sur rendez-vous)

• Adultes : 9 €
• Scolaires : 6 €

⚠️ Nouveauté 2025 : Billetterie en ligne disponible ! Il est désormais possible de réserver vos places via le site internet de la grotte. La réservation en ligne est fortement recommandée, notamment en juillet-août.

Les billets sont également en vente sur place au jour le jour, mais dans la limite des disponibilités (maximum 550 visiteurs par jour pour préserver la grotte).

Moyens de paiement acceptés

• Espèces (euros)
• Carte bancaire (Carte Bleue, Visa, Mastercard)
• Chèques bancaires

❌ Non acceptés : Chèques-Vacances (ANCV), American Express

Horaires et saison

Ouverture 2026

Du 30 mars au 1er novembre 2026 (fermée du 21 septembre 2025 au 29 mars 2026)

Horaires détaillés

Du 6 avril au 30 juin : 10h-11h30 et 14h-17h
Juillet-Août : 9h-11h30 et 14h-18h
Septembre au 1er novembre : 10h-11h30 et 14h-17h

⚠️ Important :

• Si vous avez réservé en ligne, présentez-vous 20 minutes avant l’heure de votre visite pour retirer vos billets à l’accueil
• En haute saison (juillet-août), arrivez tôt le matin (dès l’ouverture) pour avoir des places le jour même si vous n’avez pas réservé
• Durée de la visite : environ 1h10

Groupes

Les groupes (20 personnes minimum) sont reçus exclusivement sur rendez-vous du 1er mars au 30 novembre.
Contact : 05 53 05 41 71 ou par email

Informations pratiques

La visite en train électrique

La visite se fait à bord d’un petit train électrique unique en son genre, aménagement mis en place dès 1959 qui permet de :

• Parcourir 4 kilomètres aller-retour dans les galeries principales
• Découvrir l’art préhistorique sans fatigue
• Garantir la sécurité et la conservation optimale de ce milieu fragile

La visite est une véritable visite-conférence commentée en français (audio-guides disponibles pour autres langues).

Équipement recommandé

• Vêtements chauds obligatoires : la température dans la grotte est de 13°C toute l’année
• Chaussures confortables
• La visite en train implique de rester assis et immobile pendant plus d’une heure

Accessibilité

• Accessible aux personnes à mobilité réduite grâce au train électrique
• Convient aux enfants en bas âge
• Les enfants de moins de 6 ans sont pris sur les genoux dans le train

Règles à respecter

• Animaux non acceptés pour des raisons de conservation
• Réservation fortement conseillée en ligne
• Photos autorisées selon les consignes du guide

Sur place

• Boutique-souvenirs avec librairie préhistoire
• Aire de pique-nique ombragée dans un cadre naturel préservé
• Nombreux sentiers de promenade autour du site
• Parking gratuit

À voir autour

À Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac (0-5 km)

Château de l’Herm

Monument emblématique situé au cœur de la forêt Barrade, ce château gothique flamboyant du XVIe siècle (1500-1520) est célèbre pour avoir inspiré Eugène Le Roy pour son roman “Jacquou le Croquant” (1899).

• Classé Monument Historique en 2022
• En cours de restauration spectaculaire depuis 2020
• Visites guidées lors des Journées du Patrimoine et événements spéciaux
• Tarif : 10 € adulte, gratuit pour les moins de 18 ans
• Contact : chateaudelherm@gmail.com

Randonnées

Plusieurs circuits balisés permettent de découvrir la campagne périgourdine :

• Boucle des Mammouths (6,7 km) : sortie familiale facile
• Boucle de Pinque (6,97 km)
• Boucle de Saint-Cernin-de-Reilhac (8,71 km)
• Boucle de l’Herm (7,24 km)

Sites préhistoriques de la Vallée de la Vézère (15-30 km)

La grotte de Rouffignac fait partie de la Vallée de la Vézère, surnommée la “Vallée de l’Homme”, un concentré exceptionnel de sites préhistoriques classés UNESCO.

Lascaux IV – Centre International d’Art Pariétal (28 km)

• Réplique complète et spectaculaire de la grotte originale
• Exposition multimédia sur l’art pariétal
• Site incontournable du Périgord Noir

Musée National de Préhistoire aux Eyzies (17,5 km)

• Plus grande collection d’objets du Paléolithique au monde
• 1 500 m² d’exposition
• Site classé UNESCO

Autres grottes ornées

• Grotte du Grand Roc : formations géologiques spectaculaires
• Abri de Laugerie Basse : gisement préhistorique majeur
• Grotte de Bara Bahau : gravures préhistoriques
• La Roque Saint-Christophe : cité troglodytique (fort et habitations)

Villages et châteaux du Périgord (10-40 km)

Sarlat-la-Canéda (39 km)

• Capitale du Périgord Noir
• Cité médiévale exceptionnellement préservée
• Marchés réputés et gastronomie

Vallée de la Dordogne

• Château de Beynac : forteresse médiévale spectaculaire
• La Roque-Gageac : l’un des Plus Beaux Villages de France
• Château de Castelnaud : musée de la guerre au Moyen Âge
• Domme : bastide médiévale avec panorama exceptionnel
• Descente en gabarre (bateau traditionnel)

Autres sites remarquables

• Jardins de Marqueyssac : jardins suspendus avec 150 000 buis taillés
• Jardins d’Eyrignac : jardins à la française sur 10 hectares
• Château de Losse : château Renaissance sur la Vézère
• Le Bugue : Village du Bournat (reconstitution village 1900), Aquarium du Périgord Noir
• Gouffre de Proumeyssac : “cathédrale de cristal”

Activités dans la région

• Canoë-kayak sur la Vézère et la Dordogne
• Cyclotourisme : voie verte de la Vézère (22 km)
• Gastronomie : foie gras, truffes, noix du Périgord, vins de Bergerac
• Marchés locaux : produits du terroir
• Festivals d’été : théâtre, concerts au Château de l’Herm

Visites combinées

De nombreux tour-opérateurs proposent des excursions à la journée depuis Sarlat combinant :

• Musée de Préhistoire des Eyzies
• Grotte de Rouffignac
• Lascaux IV

Contact et informations

Grotte de Rouffignac
Granville, 24580 Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac
Téléphone : +33 (0)5 53 05 41 71
Email : grottederouffignac@wanadoo.fr

Office de Tourisme Lascaux-Dordogne, Vallée Vézère
Site : www.lascaux-dordogne.com

Fréquentation annuelle : environ 60 000 visiteurs

Mon avis personnel

J’ai eu la chance de visiter la Grotte de Rouffignac lors d’un séjour en Dordogne et je dois dire que cette expérience m’a profondément marqué. Contrairement à d’autres sites préhistoriques de la région qui proposent des fac-similés, ici on découvre la véritable grotte authentique, avec ses dessins originaux vieux de 13 000 ans, ce qui confère à la visite une dimension unique et émouvante.

Le concept du petit train électrique est absolument génial, surtout pour les familles avec enfants. Mon fils de 7 ans était enchanté par ce moyen de transport insolite qui nous a emmenés dans les profondeurs de la terre. Le train roule lentement, permettant d’admirer tranquillement les parois, et le guide arrête régulièrement le convoi pour nous expliquer les différentes œuvres. L’obscurité totale de la grotte, uniquement éclairée par les lampes du train, crée une atmosphère mystérieuse et fascinante.

Ce qui m’a le plus impressionné, c’est évidemment la concentration exceptionnelle de mammouths. Voir cette frise de 10 mammouths dessinés au trait noir, parfaitement conservée après tant de millénaires, donne vraiment le vertige. Le guide nous a expliqué le mystère de cette obsession pour les mammouths alors que leurs ossements sont rarissimes dans la région – cela ajoute une dimension énigmatique à l’art préhistorique qui fascine petits et grands.

Les traces d’ours des cavernes sont également spectaculaires. Voir ces griffures sur les parois et ces “nids” creusés dans l’argile nous rappelle que la grotte a d’abord été un refuge animal avant de devenir un sanctuaire artistique. Cette succession d’occupations donne une vraie profondeur temporelle au lieu.

Point très important : la température de 13°C est constante toute l’année. Même en plein été, il fait franchement froid dans la grotte. J’ai commis l’erreur d’arriver en t-shirt sous prétexte qu’il faisait 35°C dehors, et j’ai vraiment eu froid pendant toute la visite d’1h10. Heureusement, j’avais un sweat dans la voiture. Mon conseil : prévoyez absolument un bon pull ou une polaire, même (et surtout !) en juillet-août.

La question de la réservation est cruciale. Nous sommes venus en août sans réservation, et je dois avouer que nous avons eu beaucoup de chance d’obtenir des places pour l’après-midi en arrivant à 9h30 le matin. La personne à l’accueil nous a expliqué que beaucoup de visiteurs se présentent sans réservation et sont déçus de repartir sans avoir pu visiter. Depuis 2025, la billetterie en ligne est disponible et je ne peux que recommander chaudement de réserver à l’avance, surtout en haute saison. Les 550 places quotidiennes partent très vite.

J’ai beaucoup apprécié la qualité des explications de notre guide, une passionnée qui a su captiver toute l’audience, des enfants aux seniors. Elle a pris le temps de répondre à toutes nos questions et a particulièrement bien expliqué les techniques utilisées par les artistes magdaléniens. La visite est vraiment pédagogique sans être ennuyeuse.

Le site en lui-même est magnifiquement préservé, en pleine forêt, avec une belle aire de pique-nique ombragée où nous avons déjeuné après la visite. La boutique propose de beaux ouvrages sur la préhistoire, idéaux pour prolonger l’expérience. Seul petit bémol : les animaux de compagnie ne sont pas acceptés, ce qui est compréhensible pour la conservation mais peut compliquer l’organisation pour certains visiteurs.

Nous avons combiné cette visite avec le Château de l’Herm dans l’après-midi (visible lors de balades en forêt même quand fermé) et Lascaux IV le lendemain. C’est vraiment la région idéale pour un séjour préhistorique complet. La proximité de Sarlat permet également de profiter de l’atmosphère médiévale et de l’excellente gastronomie périgourdine le soir.

Un détail qui a son importance : contrairement à d’autres sites très fréquentés, Rouffignac conserve un côté authentique et un peu confidentiel. On ne se sent jamais dans un piège à touristes, mais plutôt dans un véritable lieu de mémoire respecté et préservé. C’est aussi ce qui fait tout le charme de cette grotte.

En résumé, la Grotte de Rouffignac est une expérience incontournable pour quiconque visite le Périgord Noir. Elle offre un voyage dans le temps unique, accessible à tous grâce au train électrique, et permet de voir de véritables chefs-d’œuvre préhistoriques dans leur cadre naturel original. Prévoyez des vêtements chauds, réservez en ligne, et préparez-vous à être émerveillé par ces 158 mammouths qui vous attendent dans les profondeurs de la terre !

Note personnelle : 9,5/10 – Un site exceptionnel qui mérite amplement sa place au Patrimoine mondial de l’UNESCO. L’authenticité de la grotte, la qualité de la visite et l’émotion ressentie face à ces œuvres millénaires en font une expérience inoubliable.